アメリカインターンシップ生活

1年と6ヶ月(＋Grace Period 30日)のインターンシップが先日終わりました。
Grace Periodとは、J1 Visaが切れた後、30日間、合法的にアメリカに滞在できるルールで、私はぎりぎりまでアメリカに居て、色々と今後の準備をしておりました。そして、先日無事帰国しました。

帰りもアメリカに来た時と同じでDulles Airportから出発するANAの直行便にしました。出発前、空港の免税店をぶらぶらしましたが、お土産、レストラン、本屋、コーヒーショップなど一通りはそろっている感じでしたが、(あまり興味がないですが)ブランドショップはほとんどなかったです。



ショップリスト、地図
http://www.metwashairports.com/_/File/_/shopdulles.pdf

フライトは、約13時間。通常は14時間ですが、どうやら1時間早かったみたいです。
機内では、映画を見まくりました。インディジョーンズ、スピードレーサー、The Forbidden Kingdom(邦題、ドラゴンキングダム)、カンフーパンダ。どれも面白かったです。

その後、無事成田に到着して、まず思ったのが、日本は蒸し暑いです。ワシントンとは気温は近いですが、湿度がかなり違いますね。

でもこれが日本の夏だったよなと思い出しながら、とりかえず実家に帰省するため、羽田行きのバスに乗り込むと、走り出したバスが左斜線にいる事に若干の違和感を感じた。車内では、売店で買った雑誌日経Trendyを速読し、失われた一年半を取り戻す努力をしながら、羽田空港に到着。

羽田がターミナル1,2と分かれている事を失念しており、ANAがどっちだったか少々慌てつつも、タイムロスなくチケット発券機にたどり着き、無事チケット発券。チケットが、一回り小さい紙になっており、戸惑った。

セキュリティーチェックで、靴を脱ぐのか脱がないのか気になったが、無事通過し、搭乗ゲートに到着。ゲート付近で待っていると、TVから福田総理辞任のニュースが流れ、あれ、福田総理はいつ就任したのだったけな？と気になりながら、搭乗ゲートへ。チケットの二次元バーコードをSuicaのようにタッチする事を前の人から学びトライするも、当てた場所が悪かったようで、係りの人にギュッと押される。何だがバツが悪いなあと感じながら、搭乗。

機内では、方言丸出しのサラリーマン軍団に困惑し、機内食がジュースだけだった事に少々ガッカリし、その後無事、実家に到着した。

実家で、NHKをつけると、ハリケーングスタフとアメリカ共和党のニュースが流れており、寝不足も手伝って、現実と夢の間をトリップしたような妙な違和感を感じた。次の日は、一日寝たいだけ寝て、帰国2日後には、時差ぼけが直りました。

先日、H1Bビザ(就労ビザ)の抽選に通った連絡があったが、それから約3ヵ月後、やっとApproval Noticeが届きました。。これは、アメリカ大使館でのVISA面接時に必要な書類なのである。
これで、弁護士の仕事も終わりで、先日支払いを済ませました。私がお願いした弁護士は、$600を先払いで、残りの$600を後払いで払う仕組みでした。(もし申請が却下されれば、残りの$600は免除)

その他、必要な金額としては、以下のとおり。
Filing Cost to USCIS $320
ACWIA Fee $1500
Fraud Prevention and Detection Fee $500
これらの金額は、会社と折半しました。

なお、ビザ面接時に必要な書類は以下のとおり。
(必須)
○DS-156、DS-157 (大使館のフォーム)
○IS-797B Approval Notice
○スポンサー企業からの雇用レター
○VISA申請料金を支払った際の、領収書
○H1B申請時に作成した書類のコピーなど

そして、
○有効なパスポート
○5×5写真
○返信用封筒(EXPACK 500)

高速走行中になんとマフラーが外れてしまい、路肩に車を止め、AAAにヘルプの電話をしました。すると、AAAの前に、先に警察がやってきました。

警察にマフラーが落ちて立ち往生していると説明したのですが、その後、警察が一言、ドラッグと言ってきました。ドラッグ？？？そんなモノは持っていないと言いたかったのですが。。警察はてきぱきと発炎筒の用意を始めたではないか。。どういう事？

その後、30分後ぐらいでAAAの作業員が来てくれました。けん引されるのかなと思っていたら、作業員がマフラーを完全に外してくれてたので、家まで乗って帰れるとの事。少々、音がうるさかったものの、なんとか家に帰る事ができました。

さて、警察が言ったドラッグ。。気になったので、辞書で調べたら、drugではなく、drag(引きずる)でした。そういえば、drag & dropって言いますね。ちょっと慌てていたので、そこまで頭が回りませんでした。

次の日、出張修理屋さんに、無事マフラーを交換してもらいました。

今週から、民主党の党大会がデンバーで始まっている。
今日は、副大統領に選ばれた Joe Bidenの演説があった。Bidenの家族全員集合で、息子のスピーチがあり、奥さんのコメントあり、母親が写されたり。。党大会は政治家がイベントショーを行っているような感じだ。
勿論、Joe Bidenの演説はしっかりとしたものだったが、観衆との一体感が並み半端なものではない。見方によっては、ジャニーズのショーのようにも見える。日本ではありえないほどの盛り上がりだ。

明日、大統領候補のBarack Obamaの演説があり、来週は共和党の党大会が行われる。

先日、ぶらっとVirginia Beachに行って来ました。

実は、片道4時間ぐらいかかる距離なので、ぶらっと行く距離ではないのですが。。

Colonial Beach(約2時間)を目指して行った所、あまりに小さなBeachでガッカリして、そのまま、Virginia Beachに直行しました。
なので、到着したらもう午後5時を回っており、海で泳ぐ事はできなかったのですが、Beachを散歩して、街を軽く散策しました。街は、ホテルやお土産の店、レストランが軒を連ねており、活気がありました。日曜日の夕方だったのに人が多かったのは、夏休み真っ只中だったからだろうか。。

アメリカでは、Networking Eventという人脈作りのイベントが数多く存在する。

例えば、MixiやMeetup, Facebookと言ったSocial Networking Service(SNS)も、その一つの形態であるが、インターネットで友達を作るというレベル以上の、ビジネス関連のイベントも多い。

先日、知り合いに誘われて、Asian系のネットワークイベントに参加した。
参加者は、日本、中国、韓国、アメリカなど、アメリカ人が半数以上いたかと思うけれど、どうやらAsiaに関連する仕事をしている人が多いようだ。

今回のイベントは、バー形式で、好きなドリンクを$2ぐらいで買って立ち飲みをしながら話すといった感じ。

会場
http://www.buathai.com/

今回、財務省の方や、韓国とアメリカの文化交流をしているグループの方、PWCの方や学生さんと情報交換をする事ができたので、それなりの成果があったと思う。
名刺を用意していくと良いです。

Six Flagsはいわゆるアメリカのテーマパークである。全米に展開しているのですが、Washington DCの郊外にあるとは知らなかった。友達のフランス人グループに誘われて先日遊んできました。





規模は思っていた以上に大きいです。乗り物は、Roller Coasterが主体で、9つか10ぐらいあると思います。フランス人グループは(年齢が若かったためか)、かなりアクティブで、結局、Coasterを5つぐらい乗りまくりました。


富士急ハイランドのFUJIYAMAのような高さ、急勾配のCoaster。これが一番お気に入りでした。


これも富士急にあるようなタイプ。


パークには、Water Sliderなども併設しており、夏休みという事で多くの家族連れが来ていました。
この写真Sliderは、円錐形の筒の中に入り振り子のように降りていく仕組みになっており楽しかったです。
Coasterが多いので絶叫マシンが好きな人にはお勧めのパークです。
$25 (one day admission)で乗り放題！！

先日、引越しをしました。

以前のホームスティ先のHost Familyの方が、親族をアメリカに呼ぶとの事で、部屋を譲ることになりました。と言うか、譲るしかないのだけど。。

今度は、Alexandriaです。Blue LineのVan Dorn駅と、Yellow LineのHuntington駅の中間あたりに位置する、一軒家になります。

この場所はバスがなければ移動できないのでロケーション的にはイマイチですが、車があれば、Metro駅まで運転して駐車ができるので楽です。

今回のHost Familyは純粋なアメリカ人です。他に二人英語学校に通っている生徒が住んでいます。あと、プードルがいて、孫の子供が夏休みで居座っており、賑やかな家です。

タウンハウス、アパートと渡り歩いてきて、初めての一軒家ですが、ゆったりとしていて、中々良いものです。森が多い、閑静な住宅地です。

最終日。まずは朝ごはんにWaffle Houseに向かった。実は、昨日から所々に黄色いお店を見かけるようになり、気になっていたのだ。



ワッフルは、日本で見かけるような感じではなく、ホットケーキといった感じ。

ソーセージとベーコンはアメリカっぽくて日本人にはイマイチかな。まあ、アメリカンブレックファストでは標準なんだろうけど。

朝ごはんを食べた後、バージニアに向けて出発。途中、4,5回、休憩しながら、午後8時30分頃、バージニアの地元に到着。夕飯はAnnandaleで韓国料理を食べて、帰宅した。

3日間、朝から夜まで運転した割には、それほど疲れなかった。一直線の道が多かったし、渋滞も日本に比べたら全く問題ないし、割と順調なドライブでした。

欲を言えば、ドライブ中の景色がもっとダイナミックに変化すると面白いだろうけどなぁ。バージニアからジョージアにかけての道中は、ほとんどが森、林なのです。今度は別の景色を見に行こう！

随分と更新が遅れました^^;

二日目の朝、まずMacに立ち寄って朝Macを食べ、一路Atlantaへ。

AtlantaへはRoute 85で一直線。Atlantaに近づくと車線が増えてきた。


アトランタに到着。Parkingに車を停めて、まずは、コカコーラミュージアムへ向かった。

入場チケット$15を購入し、セキュリティチェックの列に並ぶ。

入場後、グループになり、まずはコカコーラの昔のロゴ、各国の広告が飾ってある部屋に案内される。

コカコーラは、ここアトランタで生まれたのだ。

その後、ディズニー映画のようなコカコーラの短編映画などを見る。
そして、自由行動。

これはコカコーラ飲み放題(試飲)のコーナー

コカコーラを最も美味しく飲むための温度に冷やされているそうで、確かに美味しく感じた。

隣には、ジョージア水族館があったのだが、時間の都合上、今回はスキップした。
しかし、後で知ったのだが、かなり大きな水族館(ジンベイザメも居る)らしく、やっぱり見たかったなぁ。




車でCNNの本社を通り過ぎ、高層ビルの見学へ。



アトランタには高層ビルが所々にある。やはり大きな街である。

そして、オリンピックの聖火台。アトランタと言えば、、ですね。


駆け足で観光を済ませ、その後、Columbia, SCに向かった。二泊目もこの街のモーテル(Motel 6)に宿泊した。

一日目は、まずGreensboroに向かった。


Greensboroはノースカロライナ州の町。以前メールで知り合った方が、Greensboroでコーヒーショップを経営されていると言うことで、立ち寄ることにした。しかし、残念ながら独立記念日はお休みだったため、コーヒーは飲めなかった。ただ、おしゃれな郊外のコーヒー屋さんを一目見れただけでも、とりあえず、目的は達成。

その後、この街で、昼食をとることにした。中華Buffetを発見し、なんと$10以内で食べ放題。VA,DCに比べると随分と安く満足だった(^^)

次に、Winston-Salemという街に向かった。Winston-Salemは、Krispy Kremeのドーナツが生まれた街。実は自分は一度も食べたことがないのだが、本社見たさによって見ることにした。


本社ビル前の看板。

本社はコーポレート機能だけで、あまり大きなビルではなかっため、ちょっとがっかり。本社ビル写真は割愛。これでは物足りないという事で、近くに一号店がないか探索すると、小奇麗な店舗を発見。





店長に話を聞くと、どうやらこの店舗は一号店が古くなったため近くに移転して出来た店とのこと。つまり一号店を引き継いだ店？



昔の店舗。店の客はいまよりお上品な気がする。

さて、その後、一日目の目的地であるCharlotteへ。Charlotteはノースカロライナ州で一番大きな街であり、アメリカで二番目に大きな金融街とのこと。

到着後、車をParkingに停め、散策することに。。そして発見、Bank of Americaの本社ビル。


そびえたつ高層ビル。金融街の象徴だ。




この街は、近年発展したようで町並みがとても綺麗である。またバーがあちらこちらにあり、銀行マンが仕事帰りに一杯やっているのだろうか？
急に雨が降ってきたので、雨宿りで一軒のバーに入ることに。

このバーが良かった。なんと店内に地ビールの醸造所(brewery)があるのだ。Pilsnerが最高に美味かった。




その後、雨も止み、独立記念日の夜といえば、花火でしょう！
ちょっと距離があったけど、昨年に続き、花火を見ることができました。DCのほうが格段に大きいけどね。

夜は、Charlotte郊外のモーテル(Motel 6)に宿泊。ツインルームが約$45。一人$22.5。これは安い。


モーテルでもベッドはダブルが基本。日本の狭いビジネスホテルよりも快適です。ただ、ドライヤー、歯ブラシ、シャンプーがないので、持参するべし。

盛りだくさんの一日目終わり。

7/4の独立記念日の3連休に、ノースカロライナ州、ジョージア州、サウスカロライナ州へ旅行に出かけました。今回は、ドライブです。

一日目　ルート(418マイル)
8:30 Arlington,VAを出発
14:00 Greensboro,NCに到着
Lunch
15:30 Winston-Salem,NCに到着
観光
17:30 Charlotte,NCに到着
Dinner,観光
Charlotte,NCに宿泊

二日目 ルート(246マイル) ルート(213マイル)
9:30 Charlotte,NCを出発
13:30 Atlanta,GAに到着
Lunch,観光
18:00 Atlanta,GAを出発
21:00 Columbia,SCに到着
Dinner
Columbia,SCに宿泊

三日目 ルート(478マイル)
10:00 Columbia,SCを出発
途中、4,5回休憩
20:30 Annandale,VAに到着
Dinner
22:00 Arlington,VAに帰宅

確定申告 (Tax Return)の記事で書きましたが、その後、IRS(Internal Revenue Service)から、間違いの指摘の通達が。。追加で支払いをしなさいとのこと。

どうやら、J1 Traineeは、免税の対象にはならなかったようです。

大雑把に言うと、大体年収の1割程度を払う必要があるようだ。これは予期せぬ出費だ。(ーー;)

変更に不服なら連絡しなさいと書いてあるものの、法廷に上訴する権利もあるよなど、明らかに強気な内容。。。お役所には勝てません。

If you disagree with the change we made or you have addtional information that corrects the error we found, please call us to discuss your account.

In response to your request, we will forward your case to our Examination functino for an additional review. This action will give you formal appeals rights, including the right to appeal our decision in court.

というわけで、素直にチェックを送ることにします。

先日、車がオーバーヒートしました。
高速に乗る直前、どうも温度計の針が高いなぁと気づき、路肩に寄せてエンジンルームを見ると、ラジエターから湯気があがっているではないか。。しばらくしても温度は落ち着かず、とりあえず近くのパーキングに一泊させ、次の日に、冷却水(Coolant)を足して様子を見ると、時間が経つごと量が減っており、ラジエターから漏れている様子。これは、修理を頼むしかない。

以前使った、HONDAのディーラーの対応がイマイチだったため、今回は、評判の良い日本人の出張修理屋さんのYanagiさんにお願いすることに。今朝、自宅に来てもらい、修理をしてもらった。

予想通り、ラジエターの交換が必要とのことで、パーツを調達してもらい、早速交換作業が始まった。


古いラジエター、若干漏れているのが分かる。


取り外し完了。


新品のラジエター


取り付け完了！

これで漏れはなくなった。ただ、温度の高いままずっと走行していた場合、シリンダーヘッドガスケットがダメージを受けている可能性はあるとのことで、しばらくは注意しよう。


シリンダーヘッドガスケット

サービスと値段共に満足でした。また交換作業を間近で見れたので勉強になりました。

知り合いのアメリカ人が新しい家に引っ越したので、引越しパーティに呼ばれました。英語ではHousewarming Partyというそうです。

3Bed Roomぐらいのアパートで、結構広く感じました。Livingは、和洋を混ぜたようなインテリアで落ち着く感じです。

アメリカでは引越しパーティでも、バースディのようなギフトを用意するみたいです。カードを添えている人もいました。

日本の引越しパーティよりも、どこかフォーマル？な感じがするものの、基本的には、ただ、食べて、飲んで、おしゃべりをするだけです。今回は、15人ぐらい人がいましたが、大勢で、寿司や小籠包を食べ、ビールを飲みました。最後に、しっかりとデザートのチーズケーキがあるのは、アメリカらしい。

Congrats !!

NBAは、Bostonが優勝を飾った。最終戦は、131点も奪い、強さを見せつけた感じだった。

昨年までは低迷していたチームが、劇的に強くなったのは、Paul Pierceと移籍してきたKevin Garnett、Ray Allenのビックスリーの活躍だ。3人が20点台を稼げばさすがに強いだろうなぁ。

近年、日本のテレビでNBAを見ていなかったので、今回じっくり見れて大変楽しめた。欲を言うと、大画面のHDテレビで見たいところだが。。

Kobe Bryantのプレーも初めて見て、やはりキレはいいなぁと思う。ただ、PlayOffでの得点率が悪かったのでは、、シュートをはずしてしまうシーンが結構目立った。

NBAは、野球とは違う面白さ(スピード感)がある。そして、選手を知るともっと面白くなる。次のシーズンが楽しみだ。

最近、日中の気温が高いせいか、夕方に嵐になることが多い。そして、嵐は落雷を伴い、日本ではありえないぐらい頻繁に停電が起こる。道路の信号機も消えてしまうし。。

まあ、交差点に信号機がなくても、リズム、タイミングで車は流れる訳だが、渋滞は免れない。さらに木が倒れ道路が塞がれると、迂回するしかないので、さらに渋滞となる。

数回経験すると、さすがに迂回路に詳しくなっている自分がいる。今後も、新しい道探しは続く。

7/11に発売予定のiPhone 3Gは随分と安くなるようだ。8GBモデルが199ドルである。
スピードが早くなり、GPS機能が付いて、値段が安くなるので、かなりお買い得感はあります。

どうやら安くなる仕組みは、AT&TからAppleへ販売奨励金が支払われるかららしい。これは日本ではかつて一般的な手法でした。もしかして今でも^^;

端末が安くなっても、月々の通信料はそれなりにかかるわけで、プリペイドの安さを考えると直ぐに購入とはなりません。

さて今回は、日本にもついに上陸。ソフトバンクから販売されるようで。日本の携帯文化にも受け入れられるかが注目です。

三日目は、まず、Chelseaと呼ばれる場所から、西へ向かい、埠頭へ。

New JersyのHobokenという場所へ向かうフェリー乗り場がある。



この日はメモリアルデーという事で、イベントがあり、空母が停泊していた。
実際に乗れるとの事で、約1時間待って、乗船。







景色もすばらしい。


その後、遅い昼飯を食べて、Times Squareの横をとおり、Penn. Staに戻った。


NewYork Timesの本社らしい。


マディソンスクウェアガーデンのIndyのポスター。



5pmにDC行きのバスに乗り、帰りは21:00前には到着。なんと4時間弱。
帰りは込むだろうと思っていたのに、予想以上に早くてびっくり。

三日間とも天気が良かったので、随分と徒歩で観光地を巡った気がします。予算があれば、バス、ヘリコプターなども楽しいかもしれません。終わり。

友達が居候している家は、QueensのJackson Heightsと呼ばれる場所にあり、マンハッタンからは20分程度。とても便利である。

Subwayの駅



Lation, Indianが多い。白人はめったに見かけない。



二日目の最初は、メトロポリタンミュージアムへ。



連休なので、観光客で賑わっていた。



入場料は大人が$20だが、Suggestedのため、自分で値段を決めれるらしい。

その後、街中をぶらぶらしていると、ユニクロ発見。


日本の店舗よりもオシャレでは？


その後、ブルックリンブリッジを渡り、ブルックリン側で移動。


ブルックリンブリッジは最高に綺麗である。




その後、Pool Barに立ち寄って、ビリヤードとビールを楽しんだ。
1人1時間が$8.25。若干高いかな。


夜ご飯は、Jackson Heightsのインドカレー屋さんで、食べ放題$13(Tip込)。これは大変美味しかった。二日目終わり。